CAPITULO 18

LAS GUERRAS ANTARTICAS

           

            Su Comandante mortalmente herido, la mitad de su pequeña compañía reducida y asustada, y ahora sin los laser; solo con sus cuchillos. Ella y dos de sus hombres examinaban el cadáver congelado de uno de los suyos, en la profunda oscuridad iluminando solo con varas de luz naranja. Le faltaba un brazo, pero solo el brazo, la manga seguía unida al resto del Traje de Supervivencia Antártica. Los pequeños granos de hielo rojo esparcidos por el piso crujían bajo sus blancas botas de nieve. El piso estaba marcado por el calor de los rayos laser y las pocas paredes que alcanzaban a ver, sin las linternas de sus fusiles, estaban llenas de agujeros por los que podía caber un hombre. Realmente el techo de hielo y nieve podía caer sobre sus cabezas en cualquier momento.

–Para bien o para mal, los cuchillos serán necesarios.- Pensó ella, entre la oscuridad y los quejidos de heridos y moribundos.

-Sargento reporte.- Chillo la voz de su Capitana, desde la distorsión radial del audífono en su oreja.

-Todos los muertos y heridos son nuestros, señora. Realmente nos tomaron…- Las horribles arcadas de un herido cubrieron su voz. El pobre diablo agonizante comenzó a ahogarse en su propia sangre, la cual se congelaba a los pocos segundos de que el la escupiera. Un fatal y preciso golpe a la tráquea –Liberen a ese hombre de su sufrimiento.- Le grito al soldado acuclillado junto a ella, mientras se ponía en pie. Un cuchillo termino con su sufrimiento.

-¿No le dimos a nada?- Pregunto su Capitana.

-Solo a la estructura señora. Si lo herimos, no murió aquí.-

-Encuéntrenlos, Sargento. Estoy enviando más equipos por otros túneles. La bóveda es aun más grande lo que supusimos.-

-¿Señora, el Comandante…?-

-Respira aun, Sargento. Pero se encuentra débil. Asegúrese de que no nos ataquen de nuevo. Capitana fuera.-

  

-Sargento, creo que huyo por aquí.- Le dijo su segundo hombre, el más viejo apuntando con su luz a uno de los túneles.

-¿Esta seguro, Viejo?-

-Es lo suficientemente ancho, no creo que lo hayamos hecho con los laser, y hay un rastro de hielo rojo detrás de la pared.

-¿Entonces?-

-Estaba justo ahí junto al cadáver cuando disparamos. Se oculto justo allí contra esa pared, y espero por la pantalla del vapor para arrastrarse por aquí.-

-Debe ser una trampa, Sargento.- Se les unía el soldado más joven. -¿Por qué dejarnos un rastro para seguirlo?-

-No es humano señores, sáquense ese pensamiento de la cabeza, es un animal de forma humana nada más; y está hambriento.-

-¿Cree que es un demonio como hombres, Sargento?- Inquirió con miedo el soldado más viejo, sosteniendo la vara de luz anaranjada.

-¿Por qué no huyo con el resto de los suyos?- Pregunto el joven, con su cuchillo con sangre aun en su mano.-Deberían todos estar igual de hambrientos.-

            -Todo un escuadrón de demonios come hombres-. La sola idea le provoco más miedo del que había conocido en toda esa helada guerra. Su mente lucho contra la idea, dándole solo más preguntas y más miedos. –Los demás heridos y muertos están enteros, solo a aquel le falta una parte. ¿Puede ser solo uno?

Comer humano era algo atroz y atemorizante para ella, pero conocía el hambre; lo conocía muy bien. Había pasado hambre muchas veces. Como todos los habitantes esclavos de un conglomerado comercial, había visto a sus hermanos y vecinos morir de hambre. No todos podían sobrevivir, no en ese mundo. Así como no todos podían trabajar, no todos podían tener una habitación, no todos podían ser considerados humanos. Era la única razón por la que todos se unían al ejército. Poder vivir; no mejor, sino sólo vivir.

Siempre había sido buena peleando y matando, desde niña; desde que ella y sus hermanos peleaban contra otros niños, e incluso adultos, por las pocas migajas que se encontraban en los grandes vertederos, que eran ahora sus ciudadelas. Había matado por comida, por herramientas, por basura reciclable y cambiable por comida; pero por sobre todo por defender a los suyos. Por eso su apodo "mamá osa". Ganado con justicia, mucho antes de que su cuerpo se hubiera desarrollado tan grande y fuerte como un hombre

La gran defensora. De sus hermanos primero, de sus compañeros después, y ahora de los soldados bajo su mando. Todos sabían que era peligroso enfrentarla -Ahora lo sabrán los demonios come hombre. No morirán más de los míos.- Pero fuera de su ira protectora, ella sabía que todos estaban condenados, contaminados con la verdad; demasiado peligrosos y leales para continuar con vida.

Con todo lo que le había costado conseguir un habitáculo, sobre el piso veinte; sobre las fábricas y los laboratorios. Después de toda una vida viviendo a ras del piso, en carpas y campamentos, al mismo nivel que la basura, padeciendo las crueldades de la lluvia ácida, y los helados vientos huracanados; que hacían volar chozas y basura por igual. Sus padres hubieran estado tan orgullosos de ella; si supiera donde estaban o si estuvieran vivos. La esperanza de vida no era alta para los habitantes del suelo; en realidad no tenían ni esperanza ni vida, sólo sobrevivían si podían y con lo que podían. Llegar a sargento era lo máximo a lo que podía llegar, y los pocos beneficios que eso le daba, eran enormes en comparación a tener que vivir con y entre la basura; a la sombra de las grandes torres, las megas estructuras donde vivían funcionarios, soldados y ejecutivos dioses.

Pero a pesar de todo el hambre que alguna vez sintió, nunca se le había pasado por la mente, comer el cadáver de otro humano. Ni entendía cómo era posible que alguien, en mitad de una batalla, se detuviera a comerse a un enemigo.

Ahora lo estaban cazando. Iban tras del rastro que iba dejando su comida, por un estrecho túnel que los condujo a otro más grande. Si creyeron que el refugio era lo suficientemente grande para contener un batallón completo, con todo y sus provisiones; ahora se daban cuenta de que estaba rodeado de túneles, probablemente más de alguno, secreto. No era el mejor lugar para buscar a un demonio, menos solo tres y menos aun solo con cuchillos. De no ser por la tormenta allá afuera, hubiera sugerido volar todo con explosivos.

El túnel termino en una estrecha entrada al nivel del piso, por la cual un hombre debía arrastrarse para poder pasar; dejandole absolutamente vulnerable a un ataque del otro lado. Una granada hubiera despejado el camino, pero teniéndolas prohibidas, de momento; debían arriesgar la vida de uno, alguien tendría que arrastrarse dentro de la oscuridad.

Todos lo habían hecho muchas veces, eran veteranos ya; aunque uno de ellos fuera más joven, había sobrevivido a un tour completo en el bloque de hielo.  -Recuerdo cuando yo volví a mi segundo tour.-

Sin mucho gusto, revivo el haber compartido habitáculo con otros seis soldados, veteranos de su primer tour; su derecho ganado en combate, en ese mismo continente. Junto con la promesa de algún día tener uno sólo para ella. El ver esa promesa cumplida, un habitáculo, una sola cama había sido uno de los momentos más felices de su dura vida. Se comía únicamente en los comedores, por lo que seguía siendo un habitáculo solo destinado al descanso; pero tenía su pantalla, donde solo ella elegía cuando prenderla y cuando apagarla: tenía la vista de todo el cielo interior del mega edificio, en donde sin prismáticos no podías ver a un hombre al otro lado. Todo ganado con heridas y con esfuerzo. -Demonio o no demonio, no me matara a mi.- Se juró a sí misma.

Pero ella no era la que pasaría, la que se escurriría por debajo de la entrada, hacia una muerte probable. El Sargento es un tomador de decisiones, y como tal debía vivir para dirigir hombres; incluso si esos dos morían, ella podía sobrevivir para dirigir otros, y servir bajo otros, con la misma eficiencia. Uno de esos dos pasaría. Ella tenía que decidir ahora, debía hacerlo rápido; quien vivía y quien moría. Por manual. Poco cambiaba en esta guerra eterna.

-Viejo es tu turno. El primera Clase se lo ganó; y lo sabes-. Sentenció.

El Viejo Camarada cambio el agarre de su cuchillo, de tenerlo tomado con la hoja hacia abajo, dejó la hoja en el sentido de su pulgar. Se hecho boca arriba. Y se arrastró por la corta abertura. El Primero se acuclillo, listo a jalarlo de las piernas si algo le indicaba cualquier peligro. Mientras que Mamá Osa vigilaba la tiniebla constante.

El sonido del arrastrarse del viejo fue breve, la pared era delgada.  Lo escucho ponerse de pie, apenas; sin decir nada, sin hacer ruido. Y después nada. Sólo el silencio en la oscuridad… El largo silencio en la oscuridad… Casi un minuto eterno; de temer al demonio…

 -Despejado sargento.- fue el grito del Viejo Camarada que les devolvió el alama; haciéndoles sentir que el miedo al Demonio disminuía, que él que quería su carne se alejaba. -Y Mamá Osa, tienes que ver esto.

Ella se echo cuerpo a tierra y se arrastró por la abertura. Al tener el cabeza hacia abajo vio de inmediato una Chaqueta de Supervivencia Antártica. Tirada abierta sobre el piso, con el forro interior hacia arriba. Y sobre esa otra, y otra más; toda una alfombra de Chaquetas de Supervivencia Antártica. De distintas hechuras, de distintos ejércitos; algunas rotas, algunas quemadas por láser, de pared a pared. Guió su vara de luz con su mano extendida, por el extraño refugio, y encontró un cerro de baterías, fusiles láser, Trajes de Supervivencia. Se puso de pie cerca de la mitad de esa guarida, de techo ovalado y de de gran amplitud. Un refugio dentro de un refugio. Con extraños garabatos cubriendo todo el techo.

Sintió el calor que guardaba el lugar, su Traje de Supervivencia le molestaba. La gruesa capa hule que iba de pies a manos dejando solo la cara al descubierto, no estaba diseñado para ese calor; y podía sentirlo. Diseñados a partir de trajes de buceo ártico, la cantidad de calor que guardaban era agobiante; aunque para sobrevivir en la intemperie siguiera siendo necesaria, una Chaqueta de Supervivencia. Allí pronto su propio calor corporal se volvería agobiante. –El calor del infierno.-  

Un ahogado grito y el gorgoteo de la sangre, la arrancó de su sorpresa y contemplación. La mano del Soldado Primero aún se veía salir por el agujero de entrada. El Viejo Camarada se lanzó hacia su mano, pero no la alcanzó; la luz de su vara luminosa se perdió en la oscuridad.

Ella ya iba en carrera, y no iba a permitir que la muerte del Primero quedara impune. Sólo alcanzó a reportar por radio, mientras se cubría la cabeza y ponía un hombro por delante. -Comandante. Estamos bajo ataque. Hombre caído.- Con todas sus fuerzas salto hacia adelante, en embestida; con toda su ira, con su metro setenta de altura, y sus ochenta kilos de peso. El choque contra la pared le dolió y la dejó algo noqueada; pero la pared explotó en trozos de nieve y hielo, como ella lo hacía en un grito furia feroz.

De pie en el túnel vio aún ser vestido con un traje de Supervivencia Antártica, muy similar al suyo, teñido de naranja por la luz de su vara; cubriéndose el rostro con ambas manos en una extraña posición de combate. Pero su rostro estaba hecho de hielo, y el traje dejaba ver un desarrollo muscular inhumano. Cuchillo en mano esperaba que ella hiciera el primer movimiento.

El Primero estaba tendido boca abajo, degollado. Sus ojos desorbitados no miraban nada. La sangre derramada ya se había endurecido en su garganta. No volvería a disfrutar de lo que tan caro le costó. –Al menos logro conocer algo mejor que vivir en el piso.-    

Su luz comenzó a apagarse. Su vara se había roto en el choque contra el muro, y su líquido iluminaba poco a poco el suelo. No había tiempo de sacar otra, solo podía y debía atacar.

CAPITULO 17

LAS GUERRAS ANTARTICAS

            En el exterior de su mente, lejos del bullicio de sus pensamientos, aun estaba el silencio. Único dueño de aquella oscuridad, que los acechaba como un depredador. Respetaron el silencio, en guardia y en formación, tan solo el instante que le tomo ella pensar la situación; pero el silencio alargo cada segundo. Un solo disparo de laser podía cortarlos a todos por la mitad, en aquella formación tan compacta. Y sin embargo, el disparo nunca llego.

            Los segundos se hicieron casi un minuto. Y la compañía no rompió su formación. La bestia luminosa de varias patas se quedo inmóvil, apuntando en todas direcciones, esperando el ataque final; que nunca llegaba.

            -¿Qué están esperando? ¿Por qué no acaban con nosotros?- Pensaba ella y lo que quedaba de la compañía. Su compañía ahora.

-¿Cree que los hayamos eliminado a todos, Capitana? Pregunto su Sargento. Una mujer de anchas espaldas y diminutas caderas, fácilmente confundible con un hombre.

Entre los débiles gemidos de los moribundos, pudieron percibir algo más; un ruido, una bulla. Algo que nunca habían oído antes  y que no sabían reconocer. Parecía venir de todos lados, debido al tamaño de la bóveda y a su acústica. Venia de la oscuridad misma, y parecía pertenecer al gran refugio.

Nunca habían comido carne en grandes trozos, ni mucho menos la habían visto cruda. La poca proteína que recibían a la semana, o que traían sus provisiones de combate, era de origen vegetal. Rara vez conseguían o recibían carne de verdad, de cualquier tipo. Por lo que ninguno podía conocer ni reconocer, el sonido del rasgar de la piel, ni como sonaba el arrancarla de un hueso.

Sin saberlo, sin verlo, y sin entenderlo, algo de ese sonido les helo el alma. El obsesivo bufido de quien tiene la boca llena, y se detiene solo para respirar, acompañado del chapoteo de la sangre, antes de congelarse; los lleno de miedo. Dentro de lo desconocido, algo en sus genes les decía que debían temer

-¿Qué es eso?- Rompió el silencio un soldado.

EL ruido frenético y ansioso parecía incluso expresar una inhumana satisfacción, que podían sentir en el aire y les erizaba los nervios.

 -Vamos a averiguarlo- Dijo la capitana. –Luces a las tres. Uno, dos…-

Todas las linternas incorporadas en sus fusiles laser se encendieron al mismo tiempo. La bestia luminosa de varias patas desapareció, en la nueva y relativa luminosidad; sin el contrate de la oscuridad total, las líneas de sus trajes se hicieron invisible.

Todos eran soldados veteranos, que habían servido en más de un tour por el “bloque de helo”. Todos sabían que habían estado expuestos a un ataque; que pudieron barrerlos a todos con un solo rayo laser, volarlos con una sola granada; que incluso una ráfaga de aquellos proyectiles impulsados a gas, podría haber herido y matado a muchos; de los pocos que ya quedaban.     

Peinaron la bóveda con sus linternas, pero no localizaban el origen del sonido de desgarrar, respirar y tragar; que continuaba viniendo de todos lados y de ningún sitio a la vez. Hasta que escucharon algo claramente identificable para ellos, para cualquier soldado veterano. El tronar de un hueso rompiéndose. El chasquido sonaba más seco, pero tan claro que todos pudieron localizarlo. Tenían la fuente de aquel sonido apuntada con sus linternas y armas, con la velocidad que les otorgo, el sentir que eran sus huesos los que se rompían.

Parcialmente tapado de la vista por un muro, podían ver la espalda de lo que parecía ser un hombre. Pero su espalda no era nada parecida a lo que ellos conocían. El blanco hule que la cubría, signo inequívoco de que se trataba de un soldado, pese a su grueso, dejaba ver claramente cada uno de sus enormes músculos; ahora inexplicablemente relajados. El sonido del gorgoteo de sangre y los suspiros de satisfacción, provenían de él, de esa enorme espalda que, por la posición de estar acuclillado, no dejaba que se viera la cabeza. Solo sus brazos se podían distinguir, difíciles de disimular por su gran tamaño.

Helados por el frio y aquel sonido espeluznante, ninguno dijo nada, y sin orden no abrieron fuego. Se quedaron por un instante fijos en los movimientos de ese ser, en su Traje de Supervivencia Antártico manchado de hielo rojo.

-¿Está tratando de salvar o sanar a uno de los suyos?- Pensó la Capitana por un instante. –No… ¿Esta?... ¿COMIENDO?-

A segundos de estar bajo las luces del pelotón, que antes fuera compañía, el soldado desconocido pareció escuchar sus pensamientos, y salió de su trance alimenticio. Elevo la cabeza, aun sosteniendo algo en su boca cubierta de sangre. Se giro para encarar la luz, y todos vieron que lo que sujetaba y tenía en la boca, era un brazo humano; separado de su dueño anterior. Bajó el brazo ajeno, sin soltarlo y gruño con su boca llena de carne, enviando trozos de su bocado por el aire; los que se congelaron casi al instante, y se astillaron sonoramente contra el helo del piso. Todos sus músculos se tensaron visiblemente. Aunque su uniforme, y su cinturón eran tan similares a los suyos; su pecho era enorme, todo manchado de hielo rojo. Su parecido con un humano “normal” solo hacia verse más amenazador.

Aun con la acústica de la bóveda, afectada por tanto agujero hecho con laser, el rugido sonó potente como el trueno. Sus ojos abiertos mostraron una furia asesina y caníbal. Dejándolos paralizados de la impresión un par de segundos, después de los cuales, todos abrieron fuego.

Una lluvia de descargas intermitentes de rayos color purpura, ilumino el refugio por completo, reflejándose en cada pared blanca, arrasando la zona. El vapor comenzó a acumularse de nuevo, nublando toda visión.

-¡Alto al Fuego, alto al fuego!- Grito ella. –Solo están dándole vapor para cubrirse, imbéciles. Harán que esto se nos derrumbe encima. Nada de disparos, nada de granadas; cuchillos únicamente, desde aquí hasta que salgamos.

Sargento deme su fusil. Tome dos hombres y confirme si le dimos a… eso.-

Dejo a su marido inconsciente en el piso, y tomo el fusil de su Sargento. Ajusto la pesada arma al mínimo, pues iba a necesitar precisión.

-Extienda el brazo del Comandante.- Le ordeno al soldado más cercano. –Firme, que no se vaya a mover; y no mire fijamente la luz.-

El hombre obedeció sin dar crédito a todo lo que estaba pasando a su alrededor. –El… ¿Estaba comiendo?- Pregunto a su Capitana.

-Si. Se lo estaba comiendo.- Respondió mientras apoyaba la culata en el hombro y apuntaba al piso.

-Entonces era un espíritu de las nieves, ¿Un devorador de hombres?

-Cálmese y no mueva el brazo.

Disparo al piso, a centímetros del brazo de su Marido y Comandante. Y luego fue moviéndose hacia abajo, manteniendo el rayo constante; el fusil se sobrecalentaría o quedaría sin energía, pero eso no importaba. Perdóname amor- Pensó para si cuando el rayo, de un purpura intenso, corto el hule. Sintió el olor del hule quemado, y luego el de la carne quemada. Avanzo segura y certera, dejando una línea de corte sobre el hielo, recta como su determinación.

El Comandante, su marido, su amor, ya no tenía un brazo; la mortal gangrena había sido detenida. Mas eso no le garantizaba la supervivencia; y aunque sobreviviera ahora, no podría volver nunca. -El bloque de hIelo será nuestra tumba.